エル・ニーニョ現象を体験しよう
〜水槽でエル・ニーニョ現象を再現してみよう〜

エル・ニーニョって何？

　エル・ニーニョ現象は、何らかの理由で（理由は明らかになっていません）、偏東風が弱まり、それによって数千キロメートル以上にわたって、海面水温が数年に一度大規模に上昇する現象で、海水と大気の循環が関係しあって、世界各地に高温や低温、多雨や小雨など異常気象を引き起こします。
　エル・ニーニョの語源は、エル・ニーニョ現象が起こる熱帯太平洋の中部から東部，ペルー沖にかけての漁師たちが、毎年クリスマスの頃に海面水温が高くなるので、スペイン語で神の子（＝イエスキリスト）の意味でエル・ニーニョと呼んでいたのが始まりです。ですから、逆に、同じ海域で海面水温が平年より低い状態が継続する現象はラ・ニ−ニャ現象（スペイン語でエル・ニーニョ=男の子に対して、ラ・ニーニャ=女の子）と呼ばれています。
　観測がすすむにつれて、毎年起こる小規模で局地的なものだけでなく、太平洋全域にわたっていることがわかり、どちらの現象も世界各地の異常気象との関係が指摘されています。
　では、このエルニーニョ現象は、どうやって起こるのでしょうか？実験で見てみよう。

必要な道具

　長方形の水槽（12×60×4cm）、水槽のふた
　自動車用クリーナー、真水、牛乳

やりかたはこうだよ

1. 
   図１　エルニーニョを体験できる水槽
   牛乳を水で薄めます⇒牛乳は下層になります。
   ⇒これが「低温の深層水」のかわりです。
2. 水槽に入れます。
3. 水槽に真水を入れます⇒真水は上層になります。
   ⇒これが「高温の表層水」のかわりです。
4. 水槽のふたをしめます。
5. 水面が落ち着くまでしばらく置いておきます。これが、赤道大平洋の水温分布のモデルです。 （図１）
6. 水槽のふたの片側に自動車用クリーナーを固定して、一番上の空間を空洞と見立てて、水面に風を吹かせます⇒「貿易風」のかわり
7. 風を吹かせたときの牛乳と真水の動きを観察しましょう。
   

◆ここは注意しよう◆

• 水面を落ち着かせる時間を短縮するには、真水を静かに入れよう。
• 水槽のふたは、自動車用クリーナーを固定した、もう一方の片側は完全に閉めないで、空気が出入りできるように、開けておこう。

どうなったかな

図２　風が吹くと…（通常時）


図３　風を止めると…（エルニーニョのとき）


図４　強い風が吹くと…（ラニャーニャのとき）

　風が吹くと…水面を覆っていた真水（表層の暖水）が、風によって西側に集められる。
　風を止めると…西側に溜まった真水（表層の暖水）がもとの状態にもどる。
　 つまり、通常は、偏東風によって、西側に溜まっている暖水のかたまりが、何らかの理由で風が弱まってしまうエル・ニーニョのときは、暖水が東側、つまりペルー側に張り出してしまうのです。

　通常、赤道太平洋上には貿易風とよばれる東風が吹いていて、暖水が西部に吹き寄せられ、表層に厚く分布しています（図２）。このため、海面水温は西部で高く、東部で低くなっています。
　エルニーニョのときは、貿易風が弱まると同時に、表層の暖水が太平洋の中央部から東部に広がります（図３）。

　その結果、中央部から東部の海面水温が上昇し、海面水温がもっとも高い領域が、道太平洋西部から中央部へ移ります。暖水域の上では上昇気流が生じ、大気の対流活動が活発で、雲がさかんに発生します。対流活動が活発な領域は通常西部にありますが、エルニーニョのときには中央部へと移ります。
　赤道域の活発な対流活動で上昇した空気は中緯度で下降しますが、上昇域（低気圧）が移動すると下降域（高気圧）も移動します。

もうすこし研究してみよう

• エル・ニーニョとは逆の現象であるラ・ニーニャ現象の時は、どういうメカニズムか考えてみよう。
• エル・ニーニョが起こると、海の生き物たちにはどんな影響があるか、本やインターネットで調べてみよう。
• エル・ニーニョは遠く離れた日本にも、影響を及ぼすのでしょうか？夏と冬にどんな傾向があるのか、調べてみよう。